Зуб, застрявший в кости, доказывает, что два доисторических хищника пересекались на границе суши и моря

Около 210 миллионов лет назад, когда суперконтинент Пангея начинал распадаться, а динозавры размером с собаку прятались почти ото всех, совершенно другие рептилии — фитозавры и равизухиды — находились на вершине пищевой цепи. Считалось, что эти два главных хищника почти не взаимодействовали, так как первые были царями воды, а вторые — суши. Но эти представления меняются благодаря находке в одной-единственной кости.

В статье, опубликованной в сентябре в немецком журнале Naturwissenschaften, Стефани Драмхеллер из Университета Теннесси, а также Мишель Штокер и Стерлинг Несбитт, палеонтологи позвоночных из Департамента геонаук Виргинского политехнического института, представили доказательства того, что эти существа не только взаимодействовали, но делали это целенаправленно. Доказательством стал зуб фитозавра, застрявший в бедренной кости равизухида — существа длиной около 7,6 м и высотой в бедре около 1,2 м. Зуб сломался и застрял примерно на 5 см в кости, которая затем зажила, что указывает на выживание равизухида после нападения.

Это открытие важно, поскольку является первым прямым доказательством того, что водные фитозавры целенаправленно атаковали крупную наземную добычу, такую как равизухиды. Множественные следы укусов на кости показывают, что на этого равизухида нападали по крайней мере дважды в течение жизни. Это меняет представление о позднетриасовых экосистемах, где границы между водной и наземной сферами были чрезмерно упрощены.

«Найти зубы, встроенные непосредственно в ископаемую кость, очень и очень редко», — сказала Драмхеллер. «Это первый случай, когда это было идентифицировано у фитозавров, и это дает нам неопровержимое доказательство для интерпретации этого набора следов укусов». Исследователи случайно обнаружили эту кость в Музее палеонтологии Калифорнийского университета в Беркли. Зуб атакующего был реконструирован с помощью КТ-сканирования и 3D-принтера.