Загрязнение ртутью в районе Великих озёр — почти забытое, но не исчезнувшее

Масштабы и интенсивность загрязнения ртутью в районе Великих озёр значительно выше, чем считалось ранее, однако дополнительные меры контроля должны привести к улучшению ситуации. К такому выводу пришли авторы нового обобщающего отчёта о научных исследованиях на эту тему.

Несмотря на общее снижение уровня ртути в регионе за последние четыре десятилетия, её концентрации по-прежнему превышают пороги риска для человека и экосистем, особенно во внутренних озёрах и реках. Новые данные также указывают, что для некоторых видов рыб и диких животных в отдельных районах концентрации ртути могут снова расти. Отчёт опубликован в журнале Ecotoxicology (Springer).

В то время как риск для здоровья человека от повышенных концентраций ртути хорошо известен (все штаты Великих озёр и провинция Онтарио выпустили рекомендации по ограничению потребления рыбы из-за высокого содержания ртути), исследования, цитируемые в отчёте, показывают, что негативное воздействие ртути на здоровье рыб и диких животных проявляется при гораздо более низких уровнях, чем считалось ранее.

"Хорошая новость заключается в том, что усилия по контролю за загрязнением ртутью были очень полезны, — говорит доктор Дэвид К. Эверс, исполнительный директор и главный научный сотрудник Института исследования биоразнообразия. — Однако, расширяя исследования, мы обнаруживаем, что рыбы и дикие животные страдают при более низких концентрациях ртути и на больших территориях, и последствия могут быть весьма серьёзными".

Отчёт представляет собой работу более 170 учёных, исследователей и специалистов по управлению ресурсами, которые использовали более 300 000 измерений содержания ртути для документирования воздействия и тенденций загрязнения в регионе.

Исследование детализирует, как со временем меняется загрязнение ртутью. "Когда мы проанализировали донные отложения озёр, мы были удивлены, обнаружив такую сильную связь между поступлением ртути в регион и выбросами ртути в регионе, — отмечает доктор Чарльз Дрисколл, со-руководитель проекта. — Мы зафиксировали 20%-ное снижение deposition ртути в осадках с пиковых значений около 1985 года. Это снижение совпало с 48%-ным сокращением выбросов ртути из источников в районе Великих озёр и 17%-ным увеличением глобальных выбросов, что ясно демонстрирует пользу контроля внутренних выбросов".

"Снижение загрязнения ртутью рыбных ресурсов на большей части региона Великих озёр — очень хорошая новость, — говорит доктор Джеймс Г. Винер, со-руководитель исследования. — Однако рыба во многих внутренних озёрах и реках региона превышает важные пороги для здоровья человека и окружающей среды". Он также отметил, что некоторые долгосрочные тенденции, по-видимому, меняются: "Наблюдения за недавним ростом концентраций ртути в некоторых популяциях рыб и диких животных в регионе также вызывают беспокойство, потому что мы не понимаем, почему это происходит".

Основным источником поступления ртути в бассейн Великих озёр являются атмосферные выбросы. В отчёте прогнозируется, что дальнейший контроль над этими выбросами "должен привести к снижению концентраций ртути в пищевой сети, что принесёт множественные выгоды рыбам, дикой природе и людям в районе Великих озёр".