Изучение загрязнения ртутью в реке Саут-Ривер, Вирджиния

Загрязнение ртутью является проблемой для реки Саут-Ривер в Вирджинии с 1979 года. Ртуть использовалась в промышленных процессах на бывшем заводе DuPont в Уэйнсборо с 1929 по 1950 год. В начале 1980-х Департамент здравоохранения Вирджинии выпустил рекомендации по ограничению потребления рыбы из этой реки.

В 2001 году компания DuPont и регулирующие органы Вирджинии создали Научную группу по изучению реки Саут-Ривер (SRST) для оценки причин сохраняющегося высокого уровня ртути и поиска путей очистки. С 2004 года в работе группы участвует профессор Университета Делавэра Джеймс Пидзутто. За 16 лет исследований было опубликовано 14 научных работ, а в проекте получили опыт 4 аспиранта и 6 магистрантов.

Исследования показали, что значительным постоянным источником загрязнения являются пойменные и береговые почвы, в которых осела ртуть, связанная с мелкими частицами осадка. Во время паводков загрязнённые частицы осаждаются на пойме, а затем река, размывая берега, снова возвращает их в поток. Таким образом, вся пойма представляет собой обширный резервуар загрязнённых отложений, к которому река продолжает иметь доступ.

В настоящее время SRST перешла от научной фазы к плану ремедиации, направленному на защиту берегов от размывания, чтобы перекрыть доступ реки к загрязнённым отложениям. Роль команды Пидзутто сейчас — помощь в мониторинге. Учёные пытаются оценить, сколько времени потребуется реке, чтобы естественным путём очистить донные отложения от оставшейся ртути.

Для этого команда разрабатывает и готовит к размещению в реке мезокосмы — специальные контейнеры с образцами донных отложений. Наблюдая за тем, как река вымывает из них частицы, учёные надеются разработать модель, применимую ко всей реке. Мониторинг планируется продолжать как минимум до 2022 года.