Повышен ли уровень ртути у американской оляпки из-за русловых ГЭС?

Исследование, опубликованное в Environmental Toxicology and Chemistry, использовало американских оляпок для оценки того, влияют ли русловые (RoR) ГЭС на пищевые сети и уровень ртути в 13 водотоках Британской Колумбии.

Русловые ГЭС считаются «зеленой энергией», так как производят меньше парниковых газов, имеют меньший объем водохранилищ, размер плотины, площадь затопления и колебания уровня воды по сравнению с традиционными ГЭС. Они отводят часть потока через турбины, прежде чем вернуть воду в реку ниже по течению. Влияние этого процесса на экосистему, особенно в отношении образования метилртути из-за плотины и нарушения естественного стока, неизвестно. RoR-ГЭС могут вызывать всплеск метилртути двумя способами: образуя небольшие водохранилища (хедпонды), которые затапливают почву и создают медленнотекущие среды с низким содержанием кислорода; или повышая температуру в реке из-за уменьшения стока при отводе части воды к турбинам.

Американская оляпка — речная птица, обитающая вдоль быстрых горных потоков и считающаяся отличным индикатором качества воды. Питаясь строго водными организмами (подводными насекомыми, икрой и мальками лосося), которые могут накапливать метилртуть и биоусиливать ее по пищевой цепи, оляпка служит подходящим индикатором качества водотока и воздействия загрязнителей.

Автор Вероника Сильверторн и её коллеги взяли пробы крови и перьев американских оляпок в прибрежной Британской Колумбии для оценки рациона птиц и уровня ртути. Анализ крови показал, что птицы на регулируемых потоках питались в основном в хедпондах русловых ГЭС, но значимых различий в уровне ртути между оляпками на регулируемых и нерегулируемых водотоках обнаружено не было.

В целом, у оляпок уровень ртути был выше, чем у большинства других певчих птиц, изученных в западной части Северной Америки, что может быть связано с повышенным атмосферным осаждением ртути в снегу на больших высотах. Сильверторн отмечает, что будущие исследования должны «контролировать концентрации ртути во всей пищевой сети до и после регулирования RoR, как выше, так и ниже по течению от водозабора, поскольку в этих системах существует высокий потенциал для образования метилртути, который может меняться со временем».