Верхние слои атмосферы способствуют превращениям, позволяющим ртути попадать в пищевую цепь

Ежегодно в атмосферу попадают тысячи тонн паров металлической ртути, которые могут долго оставаться в воздухе, прежде чем превратятся в форму, легко удаляемую из атмосферы. Новое исследование показывает, что верхняя тропосфера и нижняя стратосфера работают как химический реактор, преобразуя элементарную ртуть в окисленную, которая легко осаждается в водные экосистемы и в итоге попадает в пищевую цепь.

Исследование основано на данных, собранных в октябре-ноябре 2010 года над Северной Америкой и Европой с борта самолета Национального центра атмосферных исследований (NCAR). Использовался прибор, способный одновременно детектировать обе формы ртути в одном образце воздуха. Впервые удалось измерить их вместе таким образом, чтобы показать превращение элементарной ртути в окисленную, и данные указывают, что этот процесс происходит в верхних слоях атмосферы.

После окисления ртуть быстро удаляется из атмосферы, в основном с осадками. Осаждаясь на поверхность, окисленная ртуть преобразуется бактериями в метилртуть — форму, которая включается в пищевую цепь и может привести к загрязнению рыбы. Место осаждения может находиться за тысячи километров от источника выброса. Например, ртуть от сжигания угля в Азии может окислиться и выпасть где угодно. Понимание этих процессов поможет прогнозировать экологические последствия выбросов ртути.