NIU будет использовать роботизированную подводную лодку для исследования таяния под антарктическим льдом

Учёные-геологи из Университета Северного Иллинойса (NIU) возглавят многомиллионное пятилетнее исследование таяния у основания Западно-Антарктического ледяного щита (WAIS). Для этого будет использована 24-футовая роботизированная подводная лодка, которую опустят через более чем полумильную толщу льда в океаническую воду. Национальный научный фонд США (NSF) уже выделил 10 миллионов долларов на поддержку учёных из девяти американских институтов, участвующих в проекте.

Это исследование критически важно для климатических моделей, прогнозирующих потенциальный подъём уровня моря из-за глобального потепления. Значительное таяние у основания шельфового ледника и ледяного щита может привести к более быстрому повышению уровня океана. Уникальная технология позволит впервые в истории наблюдать за процессами таяния на границе раздела морской воды и основания ледника, а также исследовать морское дно и слои осадков.

«Мы будем исследовать одни из последних неисследованных водных сред на планете, — сказал ведущий исследователь проекта, профессор Росс Пауэлл. — Мы знаем, что лёд там тает, но не знаем, как быстро». Проект, известный как WISSARD, также включает бурение и исследование подлёдного озера Уилланс, которое может содержать сложное микробное сообщество. Первые полевые работы запланированы на 2011–2012 годы.