Древнейшая живая культура: Наше новое исследование показывает, что коренной ритуал передавался на протяжении 500 поколений

Под руководством старейшин народа Гунай/Курнай археологи из Корпорации земли и вод аборигенов Гунай/Курнай и Университета Монаша провели раскопки в пещере Клоггс недалеко от Бачана, в предгорьях у реки Сноуи в Восточном Гипсленде, штат Виктория. В глубине пещеры были обнаружены два необычных очага, каждый из которых содержал один заострённый прут, связанный с крошечным пятном пепла. Серия из 69 радиоуглеродных датировок, включая анализ древесных волокон с палочек, показала, что один очаг был создан 11 000 лет назад, а второй, более глубокий, — 12 000 лет назад, в самом конце последнего ледникового периода.

Сопоставление физических характеристик этих очагов с этнографическими записями о народе Гунай/Курнай XIX века доказывает, что данный тип ритуального очага находился в непрерывном использовании на протяжении как минимум 12 000 лет. Это не были обычные костры для приготовления пищи: очаги были размером с ладонь, а анализ показал, что палочки из дерева Casuarina (казуарина) контактировали с животным жиром и не несли следов длительного горения.

Согласно этнографическим записям, такие очаги использовались мулла-муллунг — могущественными целителями и колдунами Гунай/Курнай — для проведения ритуалов. Как отмечал в 1887 году этнограф Альфред Хауитт, в подобных практиках к концу палки-метателя привязывали предмет, принадлежавший жертве, вместе с перьями орла и жиром, после чего воткнутую в землю перед огнём палку «запевали». Когда она падала, обряд завершался.

Эти миниатюрные очаги — прекрасно сохранившиеся остатки двух ритуальных событий, возраст которых составляет 500 поколений. Нигде в мире ранее не находили археологических свидетельств столь специфической культурной практики, известной по этнографии и прослеживаемой на столь огромную временную глубину. Как отметил старейшина Гунай/Курнай Рассел Маллетт, присутствовавший при раскопках, эта находка напоминает, что их культура жива и всё ещё связана с древним прошлым.