Металлы, используемые в высокотехнологичной продукции, столкнутся с рисками поставок в будущем

Исследователи из Йельского университета провели оценку «критичности» всех 62 металлов Периодической таблицы элементов. Их работа показывает, какие материалы могут стать более труднодоступными в ближайшие десятилетия, какие несут наибольшие экологические издержки, а какие не имеют полноценных заменителей в жизненно важных технологиях.

Традиционно используемые в производстве металлы, такие как цинк, медь и алюминий, не демонстрируют признаков уязвимости. Однако другие металлы, критически важные для производства новых технологий — смартфонов, инфракрасной оптики и медицинской визуализации — могут стать труднодоступными. Как отметил ведущий автор исследования Томас Грэдел, многие из этих металлов, внедренных в технологии лишь в последние 10-20 лет, доступны почти исключительно как побочные продукты, не имеют достойных заменителей и используются в малых количествах для специальных целей.

Критичность зависит не только от геологической распространенности, но и от потенциала замены, геополитической концентрации месторождений, технологий добычи и политической стабильности в регионах-поставщиках. Например, 90–95% мирового предложения редкоземельных металлов сосредоточено в Китае, а значительная часть тантала поступает из охваченной конфликтами Демократической Республики Конго. Наибольшие риски поставок характерны для металлов сектора электроники (галлий, селен), экологические проблемы — для платиновой группы, золота и ртути, а уязвимость к ограничениям поставок — для легирующих элементов стали (хром, ниобий).

«Результаты подчеркивают настоятельную необходимость в новых подходах к проектированию продукции, которые облегчат извлечение материалов для повторного использования, — сказал Грэдел. — Сложность переработки многих критических материалов, используемых в современных электронных устройствах в мизерных количествах, во многом обусловлена их дизайном. Пора больше задумываться о том, что происходит с продуктом после окончания его срока службы».