Люди безоглядно эксплуатируют периодическую таблицу, игнорируя риски

Человечество стремительно увеличивает использование химических элементов, в отличие от природы, которая миллионы лет обходится лишь несколькими из них. Исследователи из CREAF, Автономного университета Барселоны (UAB) и Испанского национального исследовательского совета (CSIC) предупреждают в статье в Trends in Ecology and Evolution, что набор элементов, необходимых людям («человеческий элементом»), все больше расходится с тем, что требуется природе («биологический элементом»).

Этот разрыв создает серьезные риски. Если в 1900 году около 80% используемых человеком элементов имели биологическое происхождение (древесина, растения), то к 2005 году эта доля упала до 32%, а к 2050 году, по прогнозам, составит лишь 22%. В результате 80% элементов будут добываться из небиологических источников. Такие элементы часто редки, их основные запасы сосредоточены в нескольких странах, а добыча и переработка могут провоцировать социальные, экономические, геополитические и экологические конфликты.

«Поддержание человеческого элементома становится все сложнее и рискованнее; это потребует соблюдения принципов экологической справедливости и, конечно, более рационального использования ограниченных ресурсов Земли», — резюмирует Жауме Террадас, соавтор исследования.

Потребление минеральных элементов растет примерно на 3% в год. В таком сценарии запасы некоторых элементов, таких как золото и сурьма, могут быть исчерпаны к 2050 году, а других, например молибдена и цинка, — в течение ста лет. Особую озабоченность вызывают редкоземельные элементы, свыше 90% мирового предложения которых контролирует Китай, что создает уязвимость цепочек поставок.

Авторы подчеркивают необходимость отказа от запланированного устаревания продуктов и развития технологий эффективной переработки и рекуперации редких элементов, таких как биоэкстракция, биосорбция, криоизмельчение и гидрометаллургия.