Исследователи использовали рентгеновское видео цесарок, идущих по маковым семенам, для создания 3D-модели формирования следов

Двое исследователей из Брауновского университета применили метод рентгеновской видеосъемки, чтобы зафиксировать процесс оставления следов цесаркой. Эта работа является частью проекта, направленного на лучшее понимание сохранившихся следов динозавров. В статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, Питер Фолкингем и Стивен Гейтси описали методику съемки и результаты наблюдений, которые они сравнили с реальными окаменелыми следами.

Изучение следов динозавров долгое время было ограничено анализом их конечной, статичной формы, что давало мало информации о самом животном. В новой работе ученые использовали цесарку в качестве аналога динозавра схожего размера (Corvipes lacertoideus), оставившего следы в осадке около 250 миллионов лет назад. Исследователи стремились понять, что именно происходит, когда отпечаток формируется в мягком материале.

Когда след оставляется на твердой поверхности, его форма довольно точно соответствует стопе. Однако на мягком грунте на конечный отпечаток влияет множество факторов: изменение формы стопы, смещение частиц материала и т.д. Чтобы учесть их все, ученые поместили слой маковых семян в бокс с рентгеновским видеооборудованием. Съемка движения птицы позволила зафиксировать перемещение костей, мягких тканей и самих семян. Эти данные были использованы для создания компьютерной симуляции. Анализ показал, что, в то время как на поверхности отпечаток был почти невидим, он четко прослеживался на глубине около сантиметра (полдюйма) из-за обрушения семян после извлечения лапы.

Также было обнаружено, что форма оставленного отпечатка не соответствовала реальной форме стопы: птица раздвигала пальцы при постановке лапы и сводила их при подъеме, создавая паттерн, ранее наблюдаемый в следах динозавров. Исследователи полагают, что их методика позволяет получить больше информации о процессе формирования следов и, следовательно, пролить свет на то, как на самом деле двигались динозавры.