Микроскоп помогает с пазлом динозавра

Исследователи из Боннского университета совместно со швейцарскими коллегами представили метод, позволяющий более точно определить, какие ископаемые кости принадлежат одной особи. Результаты опубликованы в журнале Palaeontologia Electronica. Часто на местонахождениях кости разных животных разбросаны вперемешку, и их сложно атрибутировать, особенно если это похожие "длинные кости" конечностей.

Метод основан на микроскопическом анализе костной ткани. Учёные просверлили образцы 150-миллионолетних костей динозавров из Вайоминга (США) и изучили керны. По распределению кровеносных сосудов и характерным годовым кольцам роста можно определить возраст особи на момент смерти. Это позволяет проверить, могли ли кости принадлежать одному скелету: если, например, левая бедренная кость на десять лет старше правой, они вряд ли от одной особи.

Проблема правильной сборки скелетов особенно актуальна для типовых экземпляров, служащих эталоном вида. Если такой скелет невольно смонтирован из костей разного возраста или даже видов, это может исказить выводы о биологии, размерах и образе жизни динозавра. Метод помогает бороться с этой проблемой и повышает достоверность палеонтологических реконструкций. В ближайшее время исследователи применят его для изучения знаменитого скелета "Арапахо" — самого длинного скелета динозавра в Европе, выставленного в музее Кёнига в Бонне.