Что мы узнали о рекордной волне жары 2021 года и чего ожидать в будущем

Новое исследование ведущих климатологов региона обобщило более 70 публикаций, посвященных причинам, последствиям и вероятности повторения экстремальной волны жары, обрушившейся на северо-запад Тихоокеанского побережья в июне 2021 года. Исследование было опубликовано в Bulletin of the American Meteorological Society.

Ученые сошлись во мнении, что основной причиной стало редкое и сложное сочетание метеорологических факторов. Главным драйвером стал устойчивый и необычайно мощный гребень высокого давления — «тепловой купол», — который удерживал горячий воздух над регионом. Другими факторами были влажность с тропической части Тихого океана, высокая солнечная радиация, низкое давление у побережья, нисходящие воздушные потоки над сушей и аномально сухие почвы. По словам соавтора исследования Пола Лойкита, хотя нет консенсуса о том, что такие мощные гребни высокого давления станут значительно чаще, по мере потепления климата температуры, зафиксированные в 2021 году (например, 42.2°C, 44.4°C и 46.7°C в Портленде три дня подряд), будут повторяться чаще.

Волна жары оказала комплексное воздействие на здоровье людей и экосистемы. Смертность, количество тепловых ударов и обращений в отделения неотложной помощи были аномально высокими, особенно среди пожилых людей, одиноких, лиц с низкими доходами и без кондиционеров. Наблюдалось массовое побурение и «ожог» листьев и хвои деревьев, хотя долгосрочные последствия для их гибели еще не ясны. После события Орегон, Вашингтон и Британская Колумбия внедрили новые инициативы по снижению рисков, включая правила на рабочих местах и программы по обеспечению уязвимого населения охлаждающими устройствами.

«Это пример того, почему нам нужно изучать такие явления, — говорит Пол Лойкит. — Обзорные работы помогают нам понять основы атмосферной теории, то, что мы до сих пор не до конца понимаем об атмосфере, а также последствия для экосистем и людей. Мы все еще учимся, и это делает нас более подготовленными».