Сухие реки, полные жизни и культуры

Австралийский эколог Алиша Стюард и её коллеги утверждают, что сухие русла — это не просто иссушенные оболочки полноводных рек. В майском выпуске журнала Frontiers in Ecology and the Environment Экологического общества Америки (ESA) они заявляют, что экология временных водотоков недостаточно изучена и недооценена.

Сухие русла имеют уникальные свойства и сообщества, отличные как от прибрежных зон, так и от экосистем влажной фазы. Они служат местами изоляции и повторного соединения: когда река течёт, вместе с водой перемещаются водные организмы, органический материал и питательные вещества. Временные реки остаются коридорами для биоты даже в сухой период, иногда направляя животных через антропогенные ландшафты. Их постоянные обитатели демонстрируют высокую устойчивость, переживая циклы от затопления до высыхания. В аридных регионах сухие русла становятся оазисами и для людей, служа источниками воды, зелёными зонами, транспортными путями и местами для хозяйственной деятельности.

Изменения в землепользовании, климате и забор воды на проекты превращают исторически постоянные реки в сезонные или непредсказуемые водотоки. Создание плотин и водохранилищ может полностью осушить русло или, наоборот, сделать сток постоянным. «Учёные, изучающие водные экосистемы, игнорируют сухие русла, потому что в них нет воды, а специалисты по наземным экосистемам — потому что они считаются частью реки!» — отмечает Стюард. Это осложняет программы мониторинга, поскольку такие водотоки часто не признаются «реками» в государственных реестрах.