Clean Water Act оставляет незащищенными от загрязнения около 55% воды в реках, свидетельствует исследование

Исследование, опубликованное в журнале Science под руководством недавнего выпускника докторантуры Университета Массачусетса в Амхерсте Крейга Бринкерхофа, показывает, что решение Верховного суда США 2023 года исключает из-под защиты Закона о чистой воде (Clean Water Act, CWA) многие водотоки. Суд постановил, что реки, которые текут только в ответ на погодные явления — так называемые эфемерные (временные) ручьи — не подпадают под действие закона. Это оставляет уязвимыми для загрязнения около 55% воды, вытекающей из устьев региональных речных систем США.

Это открытие имеет серьёзные последствия для качества воды по всей стране. Эфемерные ручьи, которые не содержат грунтовых вод и текут лишь после дождей, вносят в среднем 55% от общего объёма воды в речных системах. При этом наблюдается сильное различие между востоком и западом: в бассейнах к западу от Миссисипи их влияние выше. Например, 94% воды в системах пустыни Блэк-Рок в Неваде и округа Гумбольдт в Калифорнии поступает из эфемерных ручьёв. Однако они значимы и на влажном Восточном побережье: в бассейне реки Коннектикут в среднем 59% воды, попадающей в пролив Лонг-Айленд, берёт начало в таких временных водотоках.

«Загрязняющие вещества, накопленные в сухом русле, могут быть смыты вниз по течению во время сильного дождя. Теоретически, загрязнение в этих эфемерных ручьях в конечном итоге повлияет на воду за много километров, которая, по крайней мере номинально, всё ещё регулируется Законом о чистой воде», — поясняет Крейг Бринкерхофф. Соавтор исследования, профессор права Йельской школы права Даг Кисар отмечает, что работа предоставляет конституционные основания для включения таких ручьёв в сферу действия CWA, так как загрязнение воды — это трансграничная проблема. Однако, вероятнее всего, ответственность ляжет на власти штатов и местные органы, что исторически было менее эффективно.