«Реки в небе» формируют климат Африки

Восточная Африка значительно суше других тропических регионов суши, включая дождевые леса Амазонии и Конго. География Восточной Африки всегда считалась причиной засушливости и подверженности региона засухам, но точный механизм оставался неясным. Новое исследование показывает, что речные долины, ориентированные с востока на запад, являются ключевым фактором низкого годового количества осадков.

Ведущий автор исследования доктор Каллум Мандей из программы REACH Оксфордской школы Смита объясняет: «Обычно, думая о долинах и воде, мы представляем реки, текущие по земле. В Восточной Африке глубокие долины, такие как долина Туркана, направляют сильные ветры и создают невидимые реки в небе. Эти невидимые реки переносят миллионы тонн водяного пара — ключевого ингредиента для осадков».

Команда, ранее измерявшая эти «невидимые реки» в Кении с помощью метеозондов, смоделировала их влияние на климат всей Африки. В серии экспериментов они «заполняли» речные каньоны в цифровой модели рельефа.

Соавтор работы профессор Ричард Вашингтон поясняет: «Эксперименты показывают, что долины влияют на климат в континентальном масштабе. Осадки не могут выпадать равномерно везде, и долины способствуют поддержанию высокого уровня осадков в бассейне Конго, оставляя Восточную Африку подверженной засухам».

Понимание такого климатического «обмена» осадками между регионами в континентальном масштабе может улучшить прогнозы будущих режимов осадков в Африке. Это особенно важно в контексте политических последствий изменения климата. Бассейн Конго также является ключевым очагом биоразнообразия и хранилищем углерода.

К востоку от долин Африканский Рог переживает самую длительную и сильную засуху за всю историю наблюдений. Хотя долины не влияют на межгодовую изменчивость осадков, профессор Вашингтон отмечает: «Создавая условия, в которых исходный уровень осадков необычно низок, долины делают Восточную Африку гораздо более уязвимой к засухам».

В более длительных временных масштабах результаты моделирования могут объяснить экологические давления, с которыми миллионы лет назад сталкивались наши ранние предки-гоминины. Доктор Мандей добавляет: «Исследование показывает, что формирование долин и связанное с этим иссушение — правдоподобный механизм, который мог привести к расширению саванн, что считается ключевым фактором в эволюции ранних видов гомининов».

Работа опубликована в журнале Nature.