Речные дельты могут дать ключ к пониманию изменений окружающей среды

Количество осадочных пород, выносимых в мировой океан многими крупнейшими речными дельтами мира, резко изменилось за последние 50 лет, в основном в результате деятельности человека. Исследователи подчеркивают, что историческая информация, которую можно получить из кернов донных отложений, собранных в этих дельтах, критически важна для понимания экологических изменений в XXI веке.

Профессор Томас Бьянки из Техасского университета A&M и его коллега Мид Эллисон из Техасского университета изучили осадки из дельт по всему миру, особенно рек Миссисипи (США), Хуанхэ (Желтой) и Янцзы (Китай). Эти отложения содержат данные об исторических изменениях, например, применении азотных удобрений в водосборном бассейне или записи прошлых наводнений и ураганов. Их работа опубликована в текущем выпуске журнала "Proceedings of the National Academy of Sciences".

«Эти дельтовые отложения могут служить своего рода книгой по истории изменений в землепользовании крупных водосборных бассейнов, что полезно для принятия управленческих решений в контексте изменения климата», — объясняет Бьянки. Исследователи отмечают, что 87% поверхности суши Земли связано с океаном речными системами, а 61% мирового населения живет в прибрежных зонах.

Знания, полученные при изучении этих областей, рассказывают об истории региона. Крупнейшие 25 рек мира дренируют около половины поверхности Земли и переносят 50% пресной воды и 40% твердого материала в океан. Например, дельта Миссисипи, дренирующая 40% территории США, может дать критически важную информацию.

В США гипоксические зоны (с низким содержанием кислорода) в некоторых случаях могут быть связаны с дельтами, выносящими большие объемы воды и питательных веществ. «Связь между избытком питательных веществ, гипоксией и их влиянием на водные организмы до конца не изучена», — отмечает Бьянки. Особенно остро эта проблема стоит в Китае, который пытается управлять водными ресурсами, одновременно являясь крупнейшим потребителем удобрений в мире.

«Кроме того, многие ученые ожидают повышения глобальных температур в следующие 50 лет из-за изменений климата. Как эти изменения повлияют на осадки и эрозию почвы? Мы действительно не знаем, потому что изменения в землепользовании могут быть краткосрочными и непредсказуемыми. Эти дельтовые отложения могут дать нам некоторые подсказки о том, что нас ждет впереди», — заключает исследователь.