Международная команда изучает последнюю крупную неисследованную речную дельту в мире
Международная научная группа получила грант в $545 000 от Национального научного фонда США (NSF) на двухлетнее исследование геологических и океанографических процессов, определяющих судьбу уязвимой дельты рек Иравади и Салуин в Мьянме. Этот регион с населением 50 миллионов человек сильно пострадал от циклона Наргис в 2008 году. Исследование возглавляют профессора Стив Кюль и Кортни Харрис из Виргинского института морских наук вместе с профессором Полом Лю из Университета штата Северная Каролина. Мьянманскую часть команды возглавляют профессора Дей Ва Аун из Университета Янгона и Инь Инь Айе из Университета Моулмейна.
Ученые стремятся понять, как дельта отреагирует на ожидаемые изменения в поставке осадков и прибрежной динамике из-за изменения климата и человеческой деятельности, включая строительство плотин. Иравади — третья река в мире по объему стока наносов, и вместе с Салуин она ежегодно выносит в дельту и Андаманское море более 600 миллионов тонн осадочного материала.
"Это последняя крупная неизученная дельтовая система в мире, и она находится в относительно естественном состоянии с точки зрения поставки осадков", — отмечает Стив Кюль. Ключевой задачей является понимание баланса массы и осадочного бюджета дельты в условиях подъема уровня моря. Это необходимо для прогнозирования последствий "голодания" дельты по осадкам из-за строительства ГЭС, в которых остро нуждается страна.
В декабре команда провела двухнедельную экспедицию в Андаманском море, чтобы картировать распределение осадков. Одной из интригующих загадок для исследователей является радикально разная форма подводной части дельты у устьев двух рек, находящихся всего в нескольких сотнях километров друг от друга. В качестве объяснений рассматриваются региональная геология (разлом, вызывающий разную тектоническую активность) и влияние муссонного климата на перенос осадков.
"Полмиллиарда человек живут на речных дельтах, и многие из этих регионов сегодня находятся в зоне риска, — подчеркивает Кюль. — Чтобы понять и предсказать судьбу этих территорий и людей, нам необходимо знать, как речные осадки транспортируются и откладываются в прибрежной и морской частях дельты, поскольку именно из этого материала дельты и состоят".