Земная кора разрывается у тихоокеанского северо-запада — и это не обязательно плохая новость

Ученые впервые с беспрецедентной четкостью непосредственно наблюдали, как зона субдукции — место столкновения, где одна тектоническая плита погружается под другую — активно разрывается. Это открытие, о котором сообщается в Science Advances, проливает новый свет на эволюцию земной поверхности и поднимает новые вопросы о будущих рисках землетрясений на Тихоокеанском северо-западе.

Зоны субдукции — это места самых мощных тектонических событий на Земле. Они перемещают континенты по планете, вызывают разрушительные землетрясения и извержения вулканов, а также перерабатывают земную кору, погружая её глубоко в мантию. Однако они не вечны. Геологи долго задавались вопросом, как именно эти мощные системы завершают свой жизненный цикл. У побережья острова Ванкувер, в регионе Каскадии, где плиты Хуан-де-Фука и Эксплорер медленно поддвигаются под Северо-Американскую плиту, ученые нашли ответ. Используя комбинацию сейсмического отражения (по сути, ультразвукового сканирования недр) и детальных записей землетрясений, команда зафиксировала зону субдукции в процессе саморазрушения.

«Это первый раз, когда у нас есть четкая картина зоны субдукции, застигнутой в момент своего угасания», — сказал ведущий автор исследования Брэндон Шак. Исследователи наблюдали разрывы, рассекающие плиту Хуан-де-Фука, включая крупный разлом, где плита опустилась примерно на 5 километров. Землетрясения подтверждают эту картину: вдоль 75-километрового разрыва одни участки все еще сейсмически активны, а другие подозрительно спокойны. Исследование показало, что распад происходит поэтапно, через так называемое «эпизодическое» или «пошаговое» завершение. Плита постепенно разрывается на части, теряя импульс, что в конечном итоге может остановить весь процесс субдукции.

Этот механизм помогает объяснить загадочные особенности в истории Земли, такие как заброшенные фрагменты тектонических плит. Хотя открытие помогает уточнить модели сейсмических рисков, оно не меняет существенно прогноз опасности для Каскадии в человеческих временных масштабах. Регион по-прежнему способен порождать очень сильные землетрясения и цунами.