Источник следующего мощного землетрясения на северо-западе нанесен на карту

Международная группа ученых почти завершила создание первой карты мантии под тектонической плитой Хуан-де-Фука, которая сталкивается с тихоокеанским северо-западом, создавая угрозу мегаземлетрясений и цунами для Сиэтла, Портленда и Ванкувера. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, описывает связь движения этой океанической плиты с течениями в мантии на глубине 150 км.

Это картографирование впервые позволило понять тектонические процессы в масштабе целой плиты и может помочь сейсмологам определить силы, вызывающие землетрясения магнитудой до 9, аналогичные разрушительному толчку в Тохоку (Япония) 2011 года. Ключевым открытием стало то, что мантия под небольшой частью плиты — гордской плитой — движется независимо от остальной плиты, что приводит к сегментации зоны субдукции. Эта сегментация, вероятно, объясняет, почему мегаземлетрясения в этом регионе часто разрывают не всю 1000-километровую границу плиты целиком, а лишь её отрезки, вызывая события магнитудой 7–8 вместо 9.

«Наша цель — понять крупномасштабные тектонические процессы и связать их вплоть до конкретных землетрясений на северо-западе Тихого океана», — отметил старший автор статьи, профессор Калифорнийского университета в Беркли Ричард Аллен. Исследование стало возможным благодаря масштабному проекту Cascadia Initiative, в рамках которого на дно океана было установлено 70 сейсмометров. Данные показали, что гордская плита слишком мала, чтобы влиять на подстилающую мантию, течение которой здесь совпадает с движением мантии под Тихоокеанской плитой. Этот разрыв в силовом взаимодействии может быть ключом к прогнозированию сегментации будущих разрушительных землетрясений.