Ученые зафиксировали медленное землетрясение в действии

Впервые ученые зафиксировали медленное проскальзывание (slow slip earthquake) в процессе снятия тектонического напряжения на крупном разломе на дне океана. Это событие было зарегистрировано вдоль цунамигенерирующего участка разлома Нанкай у побережья Японии. Исследователи из Техасского университета в Остине описали его как медленное «расстегивание» линии разлома между двумя тектоническими плитами.

Результаты, опубликованные в журнале Science, важны для понимания цикла землетрясений. Медленные землетрясения, длящиеся дни или недели, считаются ключевым процессом накопления и сброса напряжения. Новые измерения подтверждают, что этот участок разлома, ближайший к поверхности, действует как тектонический амортизатор, безвредно высвобождая часть накопленной энергии и, вероятно, не внося вклад в крупные сейсмические события.

«Это похоже на рябь, распространяющуюся вдоль границы плит», — отметил Джош Эджингтон, проводивший работу в Институте геофизики Техасского университета (UTIG). Прорыв стал возможен благодаря скважинным датчикам, установленным в критической зоне вдали от берега. Они способны улавливать движения в несколько миллиметров, невидимые для наземных систем мониторинга, таких как GPS. Зафиксированные в 2015 и 2020 годах события длились несколько недель, распространяясь на 20 миль вдоль разлома в зонах с аномально высоким давлением флюидов, что является прямым доказательством ключевой роли флюидов в таких процессах.

Эти знания помогут исследователям изучить поведение других разломов в Тихоокеанском огненном кольце. Например, разлом Каскадия у северо-запада США, способный порождать магнитудные 9 землетрясения, по-видимому, лишен подобного «амортизатора» на мелководном, цунамиопасном участке. «Каскадия — это область наивысшего приоритета для применения высокоточного мониторинга, который мы продемонстрировали в Нанкае», — подчеркнул директор UTIG Демьян Саффер, руководивший исследованием.