Популяции древних людей росли как у «инвазивных видов», выяснили исследователи

Исследование Стэнфордского университета, посвящённое колонизации Южной Америки, показывает, что рост человеческих популяций не всегда был неограниченным. Напротив, они в своё время регулировались местными ресурсами — как и у любого другого вида. Работа опубликована в журнале Nature.

Анализ показал, что на протяжении большей части истории континента люди расселялись подобно инвазивному виду. После первой колонизации Южной Америки популяция росла экспоненциально, затем резко сократилась, слегка восстановилась и вышла на плато на тысячи лет. Это произошло после чрезмерного потребления местных ресурсов и достижения континентальной пропускной способности среды. Исследование закладывает основу для понимания роли человека в крупнейшем вымирании мегафауны в эпоху плейстоцена, например, гигантских ленивцев и гомфотериев. Оно реконструирует демографическую историю, используя новую базу данных радиоуглеродных дат из более чем 1100 археологических памятников.

Учёные обнаружили две чёткие фазы демографического роста. Первая, логистическая, длилась с 14 000 до 5 500 лет назад и началась с быстрого расселения и взрывного роста численности. Затем последовал спад, согласующийся с истощением ресурсов и совпавший с последними волнами вымирания крупных животных. После этого наступил длительный период стабильной численности. Вторая фаза (около 5 500–2 000 лет назад) характеризовалась экспоненциальным ростом. Исследователи считают, что причиной был не переход к земледелию и скотоводству, а возникновение осёдлых обществ с интенсивным сельским хозяйством и межрегиональной торговлей.

«Бесконтрольный рост — не универсальная черта нашей истории, а очень недавнее явление», — отметила соавтор Эми Голдберг. Ведущий автор Элизабет Хэдли добавила: «Поскольку люди реагируют, как любой инвазивный вид, это означает, что нас ждёт спад, прежде чем глобальная численность населения стабилизируется».