Исследователи показывают, что, когда речь идет об изменении климата и речном стоке, растения играют важную роль

В горах Сьерра-Невада в Калифорнии, где всё больше осадков выпадает в виде дождя, а не снега, а снежный покров тает раньше весной, для управляющих водными ресурсами критически важно знать, когда и сколько воды будет доступно для городских, сельскохозяйственных и экологических нужд. Новое исследование учёных из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UC Santa Barbara) показывает, что изменение типа растительности из-за потепления и других факторов может оказывать на сток в Сьерра-Неваде равное или даже большее влияние, чем изменение режима осадков. Результаты опубликованы в журнале PLOS One.

«Мы обнаружили, что изменение растительности может иметь большее влияние на объём речного стока в Сьерра-Неваде, чем прямое воздействие климатического потепления», — заявил ведущий автор Райан Барт. По мере того как климат продолжает теплеть, вызывая более сильные засухи, пожары и гибель деревьев на западе США, вероятность широкомасштабной смены типов растительности становится всё более реальной. Особенно важным фактором являются лесные пожары, которые могут уничтожить целые лесные массивы, и на их месте могут вырасти кустарники.

Исследование с использованием модели Regional Hydro-Ecological Simulation System (RHESSys) показало, что переход от леса к кустарникам не всегда ведёт к увеличению стока. «Интуитивно кажется, что кустарники используют меньше воды, чем деревья, но это не всегда так. Кустарники умело извлекают воду из почвы», — пояснил Барт. Увеличение стока наблюдалось бы только во влажные годы. В очень засушливые периоды и деревья, и кустарники используют всю доступную воду.

«Это исследование впервые изучает потенциальные последствия смены типа растительности для стока в Сьерра-Неваде», — отметила профессор Наоми Тейг. Результаты подчёркивают необходимость совместной работы гидрологов и экологов для точного прогнозирования будущего речного стока с учётом изменений в растительных сообществах.