Изменение климата ответственно за быстрое расширение видов лошадей за последние 20 миллионов лет

Изменяющаяся среда и экосистемы были движущей силой эволюции лошадей в течение последних 20 миллионов лет. К такому выводу пришла международная команда палеонтологов, проанализировавшая 140 видов (в основном вымерших) и обобщившая десятилетия исследований. Их работа, опубликованная в Science, бросает вызов классической теории.

Классический взгляд связывает эволюционный успех лошадей с адаптациями к распространению степей около 18 млн лет назад: развитием устойчивых к истиранию зубов и увеличением размера тела. Однако новое исследование показывает, что эти изменения могли происходить гораздо медленнее, а вновь возникавшие виды были экологически очень схожи. Это указывает на то, что главной движущей силой были внешние факторы, в частности, усиление неоднородности среды.

«Изменения окружающей среды создавали фрагментированные, мозаичные экосистемы, где популяции лошадей со сходными потребностями могли эволюционировать изолированно, давая разные виды, но со схожим обликом», — поясняет Мануэль Эрнандес Фернандес из Мадридского университета Комплутенсе. Диверсификация ускорялась еще дважды — около 11 и 4 млн лет назад, когда изменения уровня моря позволили миграцию из Северной Америки в Евразию и Африю, что также приводило к быстрому появлению новых, но морфологически не сильно различающихся видов.