Тонкие слои осадков указывают на раннее появление жизни на суше

Новые данные, полученные из окаменелостей, найденных в древнейших почвах Земли, позволяют предположить, что многоклеточные наземные организмы, возможно, появились гораздо раньше, чем считалось.

Доказательства этого вывода были получены из изучения ископаемых комплексов, ранее считавшихся морскими организмами. Они были обнаружены в тонких прослойках ила и песка между более мощными слоями песчаника в Южной Австралии. Эти осадки датируются периодом от 542 до 635 миллионов лет назад — во время геологического периода, известного как эдиакарий.

Новое исследование Грега Реталлака, опубликованное в журнале Sedimentary Geology, предполагает иное. Оно основано на геохимическом и микроскопическом повторном изучении как возраста, так и условий образования этих тонких илисто-песчаных прослоек. Эти осадки, известные как межфлаговые песчаниковые ламины, несут явные следы древней ветровой эрозии — явления, более характерного для современных речных берегов, чем для океанов или морей.

Если сами осадки были отложены на суше, то следует, что окаменевшие в них организмы были обитателями суши. Такая жизнь предшествовала бы появлению зелёной растительности, которое, как полагают, началось между 470 и 583 миллионами лет назад.

Исследование указывает на наземную среду обитания для некоторых из этих организмов. В сочетании с растущими доказательствами из исследований ископаемых почв и биологических почвенных корок это позволяет предположить, что они могли быть наземными существами, такими как лишайники.