Древнее животное, считавшееся первым, кто дышал воздухом на суше, теряет свой статус

Научная детективная работа студентки Техасского университета в Остине помогла переписать одну из ранних глав эволюционной истории планеты. Исследование под руководством Школы наук о Земле им. Джексона показало, что многоножка, считавшаяся старейшим известным наземным существом, дышавшим воздухом, на самом деле примерно на 14 миллионов лет моложе, и не может быть первым сухопутным животным.

Работа была опубликована 28 июня в журнале PLOS ONE. Она посвящена виду многоножки Pneumodesmus newmani, которая, как полагали, дышала воздухом на суше в позднем силурийском периоде около 428 миллионов лет назад. Все другие ископаемые животные, обнаруженные до этого времени, принадлежали организмам, жившим и дышавшим под водой.

Ископаемое многоножки было обнаружено в 2004 году в Абердиншире (Шотландия) палеонтологом-любителем. Его возраст определили по спорам растений в отложениях этого района — метод, содержащий значительную научную неопределенность по сравнению с радиометрическим датированием.

Студентка Стефани Суарес использовала новый метод для выделения цирконов из глинистых отложений, отправленных соавтором исследования. В лаборатории школы были проанализированы 74 зерна циркона из слоев вулканического пепла непосредственно выше и ниже места находки. Более десяти цирконов оказались моложе 428 миллионов лет, а самый молодой имел возраст около 414 миллионов лет.

Это переносит образец в совершенно другую геологическую эпоху — девонский период, что лишает его уникальности, поскольку из этого периода известно множество ископаемых наземных организмов. Результаты показывают, что Pneumodesmus newmani не был первым организмом на Земле, дышавшим воздухом на суше.