Крошечный динозавр мог очаровывать партнеров радужным воротником и костяным гребнем

Новый вид птицеподобного динозавра, обнаруженный в Китае, демонстрирует, что древние ящеры могли обладать радужным оперением. Исследователи, включая ученых из Техасского университета в Остине, изучили прекрасно сохранившуюся окаменелость и дали динозавру название Caihong juji, что означает «радуга с большим гребнем». Они предполагают, что яркие перья на шее и костяной гребень на морде использовались для привлечения партнеров.

Эта находка имеет серьёзное научное значение. Caihong сочетает в себе древние и современные черты: костяной гребень характерен для более ранних эпох, а в перьях шеи обнаружены меланосомы, свидетельствующие о самой ранней известной иридесценции (радужной окраске) у динозавров, аналогичной таковой у современных колибри. Кроме того, это древнейший динозавр с асимметричными перьями, но, в отличие от птиц, они располагались на хвосте, а не на крыльях, что указывает на возможные иные механизмы управления полётом.

«Иридесцентная окраска хорошо известна своей связью с половым отбором, и мы сообщаем о её самом раннем свидетельстве у динозавров», — отметила профессор Джулия Кларк. Сочетание архаичных и продвинутых признаков у Caihong является примером мозаичной эволюции, когда разные черты развивались независимо друг от друга.