Случайные радиационные облака обнаружены в атмосфере на высотах полета

Международная группа исследователей из нескольких учреждений США, Кореи и Великобритании обнаружила свидетельства существования случайных радиационных облаков в атмосфере Земли на высотах, используемых авиацией. В своей статье, опубликованной в журнале Space Weather, команда описывает, как они обнаружили эти облака, и предлагает теорию их существования.

На протяжении нескольких лет NASA реализует проект ARMAS (Automated Radiation Measurements for Aerospace Safety), в рамках которого устройства на борту самолетов измеряют уровень радиации во время полетов. В ходе нового исследования ученые проанализировали данные с 265 рейсов за период с 2013 по 2017 год. Помимо ожидаемого повышенного (по сравнению с уровнем земли) фонового излучения, они зафиксировали шесть необычных случаев на высокоширотных рейсах на большой высоте, когда уровень радиации на несколько минут возрастал вдвое. Исследователи описали эти события как пролет сквозь «радиационное облако».

Хотя повышенное радиационное воздействие является нормой для авиаперелетов из-за близости к космическому пространству, его риск считается небольшим. Такое излучение обычно поступает из космоса, а атмосфера и магнитное поле Земли его ослабляют. Однако данные ARMAS показали, что обнаруженные радиационные облака могут быть связаны с геомагнитными бурями, во время которых электроны из радиационных поясов Ван Аллена прорываются в нижние слои атмосферы.

Это открытие указывает на то, что частые полеты на больших высотах (выше 55 000 футов, ~16.8 км) могут быть несколько опаснее, чем считалось ранее. Исследователи предлагают использовать сети датчиков для создания системы обнаружения таких облаков, что позволит перенаправлять самолеты в обход них.