Сложный взлет удерживал птеродактилей на земле

Новое исследование, объединившее передовые инженерные методы с палеонтологией, показало, что способность к взлету могла определять пределы размеров тела у вымерших летающих рептилий. Исследование, смоделировавшее полет птеродактиля с помощью компьютерного моделирования, будет представлено на предстоящей встрече Общества палеонтологии позвоночных в Берлине. Результаты показывают, что птеродактиль с размахом крыльев 12 метров и более просто не смог бы оторваться от земли.

Птерозавры (обычно известные как птеродактили) были настоящими гигантами неба. При размахе крыльев до 10 метров самые крупные виды могли весить до четверти тонны, затмевая самых крупных известных птиц, которые были в три раза меньше. Как такие исполины могли держаться в воздухе? Что мешало им стать еще больше?

Эти вопросы привели к сотрудничеству между инженером-механиком и предпринимателем, а ныне докторантом Бристольского университета (Великобритания) Колином Палмером и анатомом, палеонтологом из Университета Южной Калифорнии Майком Хабибом. Они использовали 3D-изображения окаменелостей для создания компьютерной модели птерозавра с размахом крыльев 6 метров, которую затем масштабировали до 9 и 12 метров, чтобы оценить прочность крыла, гибкость, скорость полета и требуемую мощность.

Результаты показали, что даже самая крупная модель могла поддерживать полет, используя периодический машущий полет для поиска воздушных потоков и планирования, а также могла достаточно замедлиться для безопасной посадки благодаря гибкой мембране крыла. Однако взлет оказался гораздо более сложной задачей. Анатомия птерозавров предполагает, что они использовали для отталкивания от земли как передние, так и задние конечности — манёвр, известный как «четвероногий запуск». Но при размахе крыльев около 12 метров сила отталкивания, необходимая для взлета модели, становилась чрезмерной.

Проблема запуска животного весом 400 кг с помощью четвероногого старта удерживала модель с 12-метровыми крыльями строго на земле. Колин Палмер заключает: «Попадание в воздух в конечном итоге ограничивало размер птерозавров. Даже с их уникальной техникой четвероногого запуска железные законы физики в конце концов настигли этих величайших гигантов меловых небес».