Гигантскому птерозавру для взлёта нужны были утёсы и склоны

Кетцалькоатль, древний птерозавр из Техаса, весил около 70 кг и имел размах крыльев более 10 метров, что сравнимо с истребителем F-16. Это самое крупное из известных летающих животных, но его огромные размеры заставили учёных задуматься, как такая тяжёлая рептилия с относительно хрупкими крыльями могла подниматься в воздух.

С помощью компьютерного моделирования Санкар Чаттерджи из Техасского технологического университета и его коллеги выяснили, что для взлёта с земли гиганту требовался разбег по наклонной поверхности, например, по речному берегу. Кетцалькоатль, вероятно, разгонялся на четырёх, а затем на двух конечностях, чтобы набрать необходимую скорость, подобно пилоту дельтаплана. Со взлёта с утёса или при наличии лёгкого встречного ветра задача упрощалась.

«Невозможен был взлёт с места для животного такой массы — это противоречит законам физики. Его огромные крылья, каждое размахом не менее 5 метров, при полном взмахе ударялись бы о землю, приводя к аварийной посадке», — пояснил Чаттерджи. В воздухе же птерозавр был превосходным планеристом, со скоростью около 58 км/ч, и мог долго парить, используя потоки восходящего воздуха, подобно современным альбатросам.