Изменение способов прогнозирования обесцвечивания кораллов

Алгоритм дистанционного зондирования позволяет лучше прогнозировать обесцвечивание кораллов в Красном море и может быть адаптирован для использования в других тропических морских экосистемах.

Согласно алгоритму, разработанному исследователями из Университета науки и технологий имени короля Абдаллы (KAUST), события обесцвечивания кораллов в Красном море могут происходить чаще, чем считалось ранее. Их выводы также указывают на то, что северная часть Красного моря, возможно, недолго останется термическим убежищем для коралловых экосистем.

Эксперт по моделированию океана Ибрагим Хотеит и его коллеги использовали более 30 лет спутниковых данных о температуре поверхности Красного моря для разработки алгоритма, который успешно выявил каждое экстремальное потепление, приведшее к задокументированному обесцвечиванию кораллов. Этот подход предполагает, что масштабы обесцвечивания кораллов в Красном море могут быть значительно недооценены.

При воздействии необычно высоких температур поверхности моря в течение длительного времени кораллы изгоняют живущие в них морские водоросли. Поскольку эти водоросли служат основным источником энергии для кораллов, их потеря приводит к побелению колоний — явлению, известному как обесцвечивание. Если неблагоприятные условия сохраняются, кораллы, как правило, погибают, что влияет на всю рифовую экосистему.

Температуры поверхности Красного моря — одни из самых высоких в мире, а его кораллы считаются одними из наиболее термостойких. Однако мониторинг кораллов Красного моря ведётся плохо, и поэтому мало что известно об истинном ущербе от повышения температур.

В настоящее время учёные используют показатель градусо-недель нагрева для оценки накопления теплового стресса. Но этот метод как переоценивал, так и пропускал события обесцвечивания в Красном море. Исследователи KAUST усовершенствовали альтернативный подход, основанный на анализе морских тепловых волн, адаптировав его к условиям, приводившим к задокументированным случаям обесцвечивания.

Они обнаружили, что обесцвечивание происходило во время летних морских тепловых волн, когда температура поверхности моря оставалась в верхних пяти процентах значений как минимум неделю. Все задокументированные события также происходили при средней температуре поверхности моря 30 °C или выше.

Полученные данные указывают на формирование экстремальных потеплений в северном регионе, который ранее считался термическим убежищем. «Поскольку это исследование смогло выявить подверженные обесцвечиванию районы, используя лишь несколько известных случаев в Красном море, мы считаем, что его следует применить к другим регионам с недостатком данных», — говорит аспирант Лили Женевье. Команда работает над внедрением своей методологии в глобальном масштабе.