Устойчивость продовольственной системы требует снижения энергопотребления

Современные практики устойчивого развития, направленные на повышение эффективности использования ресурсов и энергии в отдельных секторах (например, производство продуктов питания или биотоплива), могут на самом деле приводить к продолжающейся деградации окружающей среды. К такому выводу пришли исследователи из Инженерного колледжа Университета Джорджии в своей статье, опубликованной в журнале Nature Sustainability. Особенно это касается внедрения новых технологий для повышения эффективности, которое, снижая цены и увеличивая объемы продукции, может ускорить этот негативный процесс.

Проблема в том, что сэкономленные материалы и энергия не сохраняются, а перенаправляются на другие цели. Авторы утверждают, что истинная устойчивость требует от человечества сознательного выбора «делать меньше, используя меньше». Ведущий автор, доцент Джон Шрамски, подчеркивает, что энергия, в отличие от технически возобновляемых ресурсов вроде воды или азота, безвозвратно расходуется при использовании. В основе статьи лежит тезис о том, что энергия — это «способность вызывать изменения», а её потребление цивилизацией продолжает стремительно расти, что ведет к экспоненциальным изменениям в окружающей среде.

В качестве примеров «сложных и иногда неочевидных» вызовов для инициатив в области устойчивого развития авторы приводят продовольственные системы, производство мяса и биотоплива. Сегодня на глобальную продовольственную систему (включая технику, удобрения, ирригацию, транспортировку и т.д.) приходится 15–30% всего мирового энергопотребления. Расчеты показывают, что для обеспечения одного калория пищи на столе в среднем требуется собрать в четыре раза больше растительной энергии. Мясо — крупнейший фактор неэффективности: на его производство, дающее лишь 20% потребляемых калорий, уходит около 60% всей собираемой растительной энергии. Биотопливо демонстрирует схожую картину: на единицу энергии этанола или биодизеля собирается вдвое больше растительной энергии, при этом на его перегонку тратится столько же ископаемого топлива.

«С этой точки зрения сокращение потребления мяса и жидкого биотоплива предлагает поразительно очевидный путь к улучшению», — пишут авторы, признавая при этом огромную сложность социально-экономических и поведенческих изменений. Они заключают, что устойчивое будущее невозможно без существенного сокращения общего энергопотребления. Как отмечает соавтор Брок Вудсон, даже небольшие изменения, такие как удаленная работа один-два дня в неделю, могут оказать значительный эффект.