Вымирание динозавров "приземлило" древних птиц

Изобилие пищи и отсутствие хищников после вымирания динозавров привели к тому, что ранее летающие птицы увеличились в размерах и утратили способность к полету. К такому выводу пришли исследователи из Австралийского национального университета, изучив последовательности митохондриальных геномов вымерших гигантских моа Новой Зеландии.

Исследование показало, что ближайшие родственники моа — это мелкие летающие тинаму Южной Америки. Молекулярное датирование свидетельствует, что предки африканского страуса, австралийских эму и казуара, южноамериканских нанду и новозеландских моа утратили способность к полету независимо друг от друга, и это событие тесно связано с массовым вымиранием динозавров около 65 миллионов лет назад. Исчезновение динозавров сняло давление хищников, которое ранее поддерживало способность к полету и малые размеры птиц, открыв путь к увеличению массы тела.

Это открытие также объясняет загадку расселения нелетающих птиц через морские преграды — их предки могли летать. Новые данные противоречат гипотезе о том, что бескилевые птицы (ратиты) являются реликтами древнего суперконтинента Гондвана, поскольку их эволюционные линии сформировались уже после его распада. Более того, анализ указывает на происхождение страусов, а возможно, и всех ратит, от предков с северных континентов.

Исследование опубликовано в журнале Systematic Biology под названием "Tinamous and Moa Flock Together: Mitochondrial Genome Sequence Analysis Reveals Independent Losses of Flight among Ratites".