Как управлять неуправляемыми "грузовыми поездами" природы

Проливные дожди и наводнения в Колорадо в прошлом месяце попали в заголовки, но западные штаты США сталкиваются с другой, гораздо более частой и растущей угрозой, связанной с погодой, после более длительных и суровых сезонов пожаров: внезапными паводками и селевыми потоками. Эти "неуправляемые грузовые поезда" из камней, грязи и воды могут с огромной скоростью обрушиться по горным каналам с минимальным предупреждением или без него, уничтожая дороги, дома и всё на своём пути.

Обеднённые и высушенные огнём почвы недавно выгоревших ландшафтов особенно подвержены повышенному стоку и представляют большую опасность таких разрушительных событий.

Хорошая новость заключается в том, что по мере увеличения частоты пожаров и последующих селей и паводков, достигнут прогресс в понимании механизмов этих внезапных событий и того, что можно сделать для защиты жизни и имущества. Понимание реакции выгоревшего ландшафта на осадки после лесного пожара — большой шаг вперёд.

"Наше понимание селевых потоков, эрозии и внезапных паводков, исходящих из выгоревших районов, значительно улучшилось", — говорит Джерри ДеГрафф, ветеран Лесной службы США в Калифорнии с 36-летним стажем. — "Это становится ещё более важным, учитывая количество крупных пожаров, которые происходят и повторяются в США и других частях мира".

ДеГрафф является одним из организаторов сессии по внезапным паводкам и селевым потокам на встрече Геологического общества Америки в Денвере, Колорадо. Сессия "Воздействие лесных пожаров на геоморфологию и гидрологию: достижения в нашем понимании за последние 50 лет" включает ряд докладов, охватывающих эти явления в различных ландшафтах — от лесов до кустарниковых чапаралей, покрывающих почти все виды легковоспламеняющихся ландшафтов на западе США.

Одним из крупных научных достижений стали модели селевых потоков Геологической службы США. Эти модели помогают объяснить, например, где эти потенциально смертоносные потоки наиболее вероятны и какого размера они могут быть.

"Мы узнали, что селевые потоки вероятны с выгоревших территорий в течение первых двух лет после пожара, — говорит ДеГрафф. — Но вероятность внезапных паводков сохраняется немного дольше". Такая информация помогает определить, какие виды защитных мер могут быть применены для смягчения ущерба.