Опасности после пожаров: понимание, когда и как может произойти разрушение склонов

На западе США сильные лесные пожары, подпитываемые сухой растительностью, в 2020 году уже охватили более 3,2 млн гектаров — площадь размером с Мэриленд. Даже несмотря на то, что худший пожарный год в истории страны ещё не закончился, уже растёт обеспокоенность следующим бедствием, с которым столкнутся эти регионы: опасными и разрушительными селевыми потоками.

Селевые потоки — это быстро движущиеся массы из почвы, камней, воды и растительности, особенно опасные из-за внезапности возникновения. Чтобы лучше понять природу этих угроз, исследователи из Геологической службы США (USGS) изучили разрушение склонов на двух участках в горах Сан-Габриэль в Южной Калифорнии, пострадавших от пожаров в 2014 и 2016 годах. Результаты, представленные на ежегодном собрании Геологического общества Америки, показывают существенные различия в характере разрушений в первый и третий год после пожара.

«В первый год после каждого пожара мы наблюдали селевые потоки, вызванные дождевым стоком, — говорит ведущий автор исследования, геолог USGS Фрэнсис Ренгерс. — Но, продолжая наблюдения, мы с удивлением обнаружили, что на третий год шторм с большей интенсивностью осадков привёл к возникновению более 280 мелких оползней, а не селей». Исследователи связывают это изменение с восстановлением способности почвы впитывать воду через несколько лет после пожара.

Оползни представляют иную опасность, чем сели, так как имеют меньшую дальность перемещения и в первую очередь угрожают локальной инфраструктуре, такой как дороги и линии электропередач. Селевые потоки переносят отложения гораздо дальше, угрожая жизни и имуществу, включая дома.

Результаты дают надежду, что угроза разрушения склонов имеет ограниченную продолжительность: в течение пяти лет плотность оползней на выгоревших склонах почти сравнялась с плотностью на невыгоревших участках, что указывает на восстановление растительности. На основе наблюдений учёные разработали новую концептуальную модель с тремя стадиями: фаза «без восстановления» (преобладание селей), фаза «начального восстановления» (рост риска оползней) и фаза «полного восстановления» через примерно пять лет.

«Наша модель предполагает, что в ближайшие год-два основной проблемой будут селевые потоки, а затем внимание сместится к опасности мелких оползней, — говорит Ренгерс. — Я надеюсь, что наша работа поможет управляющим земельными ресурсами расставить приоритеты в планировании мер по смягчению последствий пожаров».