Ученые исследуют прибрежного убийцу

В среду группа добровольцев и исследователей тестировала новую систему наблюдения за главной причиной гибели купальщиков на пляжах — отрывными течениями (рипами). Они многократно запускали в прибой специальные желто-зеленые буи длиной около метра, собранные из пенопласта, пластиковой трубы, спортивных грузов и недорогих GPS-устройств, а затем отслеживали их выброс на берег.

Отрывные течения — основная причина гибели прибрежных пловцов. С 1999 года в Северной Каролине они унесли жизни 62 человек и, по оценкам, являются причиной 80% всех спасательных операций в прибое в США. Природа рипов кажется простой: вода скапливается между пляжем и подводной песчаной косой, находит в ней низкую точку и устремляется обратно в море, увлекая за собой пловцов.

Команда под руководством специалиста по береговой эрозии Спенсера Роджерса из North Carolina Sea Grant в среду запустила 22 таких «регистрирующих дрейфующих буя» в слабое течение. Это первое подобное исследование на восточном побережье США. Проект поддерживают Национальная метеорологическая служба США (NWS), Центр морских наук Университета Северной Каролины в Уилмингтоне и местные спасательные службы.

Исследование преследует две цели: разработать более точные методы прогнозирования рипов и, возможно, усовершенствовать рекомендации по спасению из них. Традиционный совет — плыть параллельно берегу, пока не выберешься из узкой полосы течения. Однако, как отметил приглашенный эксперт по поведению прибоя Роб Брендер из Университета Нового Южного Уэльса (Австралия), недавние исследования с буями в Австралии и на западном побережье США показали, что во многих случаях течения образуют круговороты, которые могут вернуть человека к берегу, если просто плыть по течению. Вероятность такого исхода в изученных рипах достигала 80–90%.

Это породило дебаты среди экспертов: продолжать ли рекомендовать плыть параллельно берегу или советовать сохранять спокойствие и плыть по течению. Ситуация осложняется тем, что поведение течений сильно различается на разных типах побережий. Новый проект как раз призван выяснить, как ведут себя рипы на восточном побережье США.

Как подчеркнул Роджерс, рипы непредсказуемы. На конкретном участке пляжа в Северной Каролине условия (размер и частота волн, приливы, форма косы) складываются в смертельно опасное течение лишь 5–10 дней в году. «Они почти никогда не опасны, но когда становятся таковыми, даже Майкл Фелпс не сможет с ними справиться», — сказал он.

Брендер отмечает, что главная причина трагедий — не само течение, а паника, которую оно вызывает у попавших в него. Его последние исследования включают опрос людей, побывавших в рипах, чтобы понять, как улучшить безопасность на пляжах. Он призывает уделять этой проблеме больше внимания: «В Австралии они убивают больше людей, чем циклоны, лесные пожары, наводнения и акулы вместе взятые».