Экспедиция раскроет древние тайны прибрежного морского дна

Международная группа ученых, отправившаяся сегодня в плавание из Фримантла, будет использовать передовые технологии, чтобы заглянуть на 5 миллионов лет в прошлое и найти ключи к пониманию будущего климата. Восьминедельная экспедиция Indonesian Throughflow стоимостью 20 миллионов долларов, являющаяся частью Международной программы открытий в океане, пробурит скважины глубиной до 1 км в шести точках между островами Хаутман-Аброльос (29° ю.ш.) и банкой Роули (18° ю.ш.).

Исследование кернов, извлеченных научно-исследовательским судном JOIDES Resolution, позволит 32 ученым определить возраст слоев и процессы, сформировавшие их состав, по осадкам и окаменелостям. По словам палеоокеанографа из Мельбурнского университета, сопредседателя экспедиции Стивена Галлахера, существующие данные по северо-западному шельфу охватывают лишь несколько сотен тысяч лет или являются неполными. Впервые будет изучена структура верхних 0.5–1 км пород в этом регионе Западной Австралии.

Полученные данные помогут ответить на вопросы о древних условиях на северо-западном шельфе, включая происхождение и возраст его рифов. По мнению Галлахера, версия современного Ливинского течения, формирующего рифы, которое приносит нагретую воду из Тихого океана вдоль побережья через Индонезийский поток, могла влиять на регион более миллиона лет. Ученые будут искать в кернах доказательства существования этого течения и других условий формирования рифов. Окаменелости индо-тихоокеанского происхождения укажут на наличие теплого южного течения, а сферические карбонатные зерна (ооиды) — на теплые, мелководные, насыщенные карбонатом условия, идеальные для роста рифов.

Экспедиция также исследует свидетельства аномальных изменений уровня моря на шельфе, что может быть полезно для нефтегазовой отрасли. Галлахер отмечает, что регион опустился на 500 м – 1 км за несколько миллионов лет, что является удивительным явлением. Климатические или тектонические процессы, обычно вызывающие колебания уровня моря, не могут объяснить масштабы этого быстрого погружения. Ученые рассматривают гипотезу, согласно которой Австралия, возможно, "наехала" на массивную мантийную аномалию и затем погрузилась, однако уверенности в этом пока нет.