Современные люди покинули Африку раньше, чем считалось

Исследование зубов Homo sapiens, обнаруженных в пещере Фуян на юге Китая, свидетельствует, что наш вид покинул Африканский континент на 70 000 лет раньше, чем предполагает общепринятая модель. Согласно работе, опубликованной в журнале Nature, люди современного типа достигли территории нынешнего Китая 80 000–120 000 лет назад, что может привести к пересмотру карты миграций.

Это открытие означает, что первые представители H. sapiens, появившиеся в Восточной Африке около 200 000 лет назад, попали в Китай задолго до Европы. Нет свидетельств их присутствия в Европе ранее 45 000 лет назад, то есть как минимум на 40 000 лет позже, чем в Китае. «Общепринятая модель гласит, что современные люди покинули Африку только 50 000 лет назад. В данном случае мы утверждаем, что H. sapiens вышел из Африки намного раньше», — отметила соавтор исследования Мария Мартинон-Торрес из Университетского колледжа Лондона.

Учёные обнаружили 47 зубов в слое серой песчаной глины в пещере Фуян. Эти зубы практически идентичны зубам современных людей и, по мнению авторов, могли принадлежать только популяции, мигрировавшей из Африки, а не произошедшей от других местных видов, например, вымершего Homo erectus. Наряду с зубами были найдены останки около 38 видов млекопитающих, включая пять вымерших видов, среди которых — гигантская панда (Ailuropoda baconi) крупнее современной, а также гигантская гиена и слонообразное стегодон. Орудий труда обнаружено не было.

Новая находка ставит вопрос о том, почему H. sapiens так долго не попадали в соседнюю Европу. Авторы предлагают два объяснения. Первое — экологический барьер в лице неандертальцев, которые населяли Европу ещё как минимум 50 000 лет назад. Второе — суровый холодный климат ледникового периода, который мог быть непреодолимым препятствием для вида, возникшего в тропиках. «H. sapiens возник в тропиках или рядом с ними, поэтому логично, что первоначальное расселение вида шло на восток, а не на север, где зимние температуры быстро опускались ниже нуля», — прокомментировал Робин Деннелл из Эксетерского университета.

Ведущий автор работы У Лю из Китайской академии наук отметил, что пещера, вероятно, не была местом обитания людей. Он также рассказал, что пещера с останками животных была обнаружена ещё в 1980-х годах, но лишь 25 лет спустя у учёных возникла догадка поискать там и человеческие окаменелости, что привело к пятилетним раскопкам. Мартинон-Торрес подчеркнула, что для понимания происхождения и судьбы этих ранних популяций, а также возможных множественных волн миграции из Африки, необходимы дальнейшие генетические и палеонтологические исследования.