Охотники на бизонов усиливали влияние климата на пожары в североамериканских прериях

Новое исследование под руководством археолога Южного методистского университета (SMU) Кристофера И. Руса показывает, что коренные народы Северной Америки активно управляли прериями в течение столетий до прибытия Христофора Колумба в Новый Свет. Огонь был важным инструментом коренного населения для формирования экосистем, однако относительная важность антропогенных палов по сравнению с климатом в формировании режима пожаров остаётся спорной. Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), документирует использование огня для управления стадами бизонов на севере Великих равнин. Вопреки распространённому мнению, выжигание коренными охотниками в сочетании с климатической изменчивостью усиливало влияние климата на пожары в прериях.

Вопрос о роли климата и человека в формировании режима пожаров имеет прямое значение для современных подходов к управлению огнём. Учёные часто фиксируют сильную корреляцию между пожарной активностью и климатом за последние 10 000 лет, что заставляет недооценивать роль человека. Однако антропологи и историки задокументировали широкий спектр использования огня коренными народами.

В партнёрстве с племенем Черноногих в северной Монтане учёные объединили методы ландшафтной археологии и геоархеологии. Они исследовали каменные структуры — «направляющие линии» длиной до мили, которые использовались для загона стад бизонов к обрывам. Радиоуглеродное датирование угольных отложений от пожаров в прериях рядом с этими линиями позволило реконструировать периоды необычно высокой пожарной активности.

Пики использования направляющих линий (около 900–1650 гг. н.э.) и пожарной активности в прериях (около 1100–1650 гг. н.э.) совпадают. Авторы предполагают, что огонь использовался для обновления растительности у входа в «коридоры», чтобы привлечь бизонов, предпочитающих пастись на недавно выжженных участках. Эпизоды высокой пожарной активности также соответствуют влажным климатическим периодам, когда образовывалось много травяного топлива.

Отсутствие следов сильных пожаров до и после периода использования направляющих линий, несмотря на схожие влажные климатические эпизоды, указывает, что антропогенные палы коренных охотников усиливали климатический сигнал в режиме пожаров прерий в период интенсивной охоты на бизонов. Это исследование подчёркивает сложное взаимодействие человека и климата в исторических пожарных режимах и активную роль охотников-собирателей как «инженеров экосистем» через использование огня.