4,000-летнее исследование поддерживает применение контролируемых выжиганий в Южных Аппалачах

Новое исследование, воссоздающее тысячелетнюю историю пожаров в южных Аппалачах, подтверждает использование предписанных, или контролируемых, выжиганий как инструмента для снижения риска лесных пожаров, восстановления и поддержания здоровья лесов и защиты редких экологических сообществ в регионе. Ученые из Университета Дьюка провели радиоуглеродный анализ 82 образцов почвенного угля возрастом от 1977 до более 4000 лет, чтобы восстановить пожарную историю участка площадью 25 акров в национальном лесу Нантахала в западной части Северной Каролины. Это первое подобное исследование, оно опубликовано на обложке рецензируемого журнала Ecology от 31 марта.

Анализ показал, что пожары стали более частыми около 1000 лет назад, что совпадает с появлением индейцев Миссисипской традиции, использовавших огонь для расчистки подлеска и улучшения условий для охоты. Около 250 лет назад, после исчезновения этих народов и прихода европейских поселенцев, частота пожаров на участке снизилась. Активная политика подавления пожаров и фрагментация ландшафта за последние 75 лет еще больше сократили частоту возгораний. Относительное отсутствие огня за последние 250 лет значительно изменило состав и структуру леса, заменив открытые леса с травяным покровом и огнеустойчивыми видами (дуб, гикори, каштан) на более влаголюбивые виды, распространившиеся на склоны и хребты.

Помимо исторического и научного интереса, понимание режима пожаров до колонизации может помочь современным лесным менеджерам предсказать реакцию видов на увеличение использования контролируемых выжиганий для управления горючими материалами в подлеске. Однако авторы предупреждают, что из-за масштабных изменений в лесах в результате многовекового подавления пожаров, другой деятельности человека и изменений климата, современные контролируемые выжигания могут вести себя иначе, чем исторические пожары, и гореть жарче и интенсивнее.