"Одержимость", которая изменила историю человечества

Палеоантрополог Жан-Жак Юблен после десятилетий работы по идентификации владельца нижней челюсти, найденной в 1960-х годах на доисторической стоянке в Марокко, смог объявить, что она принадлежит самому раннему из известных представителей нашего вида. Его усилия показали, что возраст Homo sapiens на 100 000 лет больше, чем считалось ранее, что делает наш вид на треть старше и смещает Восточную Африку с роли колыбели человечества.

В 1961 году горные работы на объекте Джебель-Ирхуд недалеко от Марракеша впервые обнажили древний человеческий череп, за которым последовали другие фрагменты. Изначально их датировали примерно 40 000 лет, позже — 160 000 лет. В то время идея африканского происхождения человека не существовала, поэтому останки не рассматривались как Homo sapiens. Некоторые гипотезы предполагали, что они принадлежат африканскому неандертальцу или гибридной форме. Юблен, начавший изучение нижней челюсти из этой коллекции как молодой исследователь, никогда не был согласен с этими идеями. "Загадка Джебель-Ирхуда" стала предметом его первой научной публикации о человеческих окаменелостях в 1981 году и карьерной "одержимостью".

Команда смогла возобновить исследования на месте в 2004 году. Они обнаружили дополнительные фрагменты, принадлежавшие пяти ранним Homo sapiens, и каменные орудия, обожжённые в очаге. Датирование артефактов методом термолюминесценции показало неожиданно древний возраст стоянки. "Очень рано в процессе мы поняли, что место было намного старше, чем кто-либо мог представить", — сказал Юблен. Образцы сочетали черты, близкие к современным людям (особенно в лицевой части), и более "примитивные" аспекты, такие как удлинённый череп, что и составляло загадку для исследователей.