Добыча металлов из отходов общества

Металлы имеют решающее значение для общества и обеспечивают наш современный уровень жизни. Ежегодно в мире добываются миллиарды тонн железной руды, миллионы тонн меди и тысячи тонн золота. Однако запасы металлов невосполнимы, поэтому ученые из Геологической службы США (USGS) ищут золото и другие металлы в нетрадиционных местах, включая осадки сточных вод и отвалы породы старых неактивных рудников.

Поиск источников металлов, которые можно было бы «добыть» из отходов общества, может снизить нашу потребность в первичных ресурсах и импорте, сократить затраты на утилизацию отходов и их размещение на свалках, уменьшить попадание потенциально вредных металлов в окружающую среду и способствовать устойчивому развитию. Ученые обнаружили в осадках сточных вод (биосолидах) золото, серебро, платину, медь, цинк и другие металлы в концентрациях, значительно превышающих природные фоновые уровни. В отвалах исторических рудников Запада США были обнаружены такие металлы, как индий, теллур и редкоземельные элементы, необходимые для высокотехнологичных применений.

«Мы смогли измерить концентрации некоторых металлов в материале биосолидов – например, около одной части на миллион золота – которые значительно превышают естественные концентрации металлов в почве», – отмечают исследователи. Следующим шагом является изучение возможности экономически эффективного извлечения металлов из этих недоиспользуемых источников с помощью химического выщелачивания в лабораторных условиях. Успешные проекты по рекуперации металлов, вероятно, потребуют партнерства между регулирующими органами, частным сектором и горнодобывающей промышленностью.