Богатство из отходов

Мы убивали за него, порабощали других для его добычи и даже построили мировую валюту на его основе. Золото. Несмотря на его долгую связь с богатством, мы бездумно выбрасываем этот драгоценный металл. Ежегодно миллионы мобильных телефонов, содержащих золото и другие редкие металлы в своих схемах, отправляются в ящики или на свалку. Это феноменальные потери: два грамма золота для обручального кольца можно извлечь всего из 10 кг мобильных телефонов, тогда как для этого потребовалось бы 10 тонн руды.

Уровень потерь схож для всей таблицы Менделеева: медь, серебро, золото, палладий и другие редкие металлы из электронных отходов всё чаще оказываются на свалках. По данным Австралийского бюро статистики, к 2008 году австралийцы уже отправили на полигоны около 17 миллионов телевизоров и 37 миллионов компьютеров.

Исследовательская программа Wealth from Waste («Богатство из отходов») стоимостью 9 млн долларов и сроком три года изучает возможность «добычи» металлов из выброшенной продукции. По словам руководителя проекта доктора Дэмиена Джиурко из Института устойчивого будущего UTS, переработка металлических отходов выгодна по двум причинам: это прибыльно и полезно для окружающей среды, так как имеет гораздо меньший экологический след, чем добыча из руды.

Исследования команды, в которую входят Университет Монаша, Университет Квинсленда, Технологический университет Свинбурна и Йельский университет (США), показывают, что более 2 млрд долларов ежегодно теряется для экономики Австралии из-за отсутствия переработки металлов. Восстановление 5 миллионов тонн металлов, таких как железо, алюминий и медь, захороненных на полигонах, могло бы обеспечить до 70% годового потребления металлов в Австралии.

Электронные отходы — наглядный пример упущенных возможностей. В Австралии это самый быстрорастущий поток отходов, при этом перерабатывается лишь около 10% старой техники. Профессор Сюзанна Бенн из UTS Business School отмечает, что раскрытие потенциала так называемой циркулярной экономики, где повторное использование и ремонт становятся стандартом, поможет компаниям сохранить конкурентоспособность.

Однако изменить отношение бизнеса и правительства к переработке сложно. Низкая стоимость захоронения отходов из-за обилия полигонов и уверенность в запасах полезных ископаемых не стимулируют переработку. Кроме того, критики сомневаются в рентабельности из-за недостатка лома, но команда Wealth from Waste считает, что новые технологии, такие как 3D-печать, могут это изменить.

Проект сосредоточится на инновационных бизнес-моделях, например, на «аренде» металлов производителями. Опыт горнодобывающей промышленности может сыграть ключевую роль в извлечении металлов из готовой продукции, как это делает шведская компания Boliden, успешно совмещающая добычу и переработку.