Длинношеие динозавры поворачивали передние лапы вбок

Длинношеие динозавры (зауроподы) могли ориентировать свои передние конечности как вперед, так и в сторону. Ориентация их следов зависела от скорости и центра масс животных. Международная команда исследователей изучила многочисленные следы динозавров в Марокко у подножия Атласских гор с использованием современных методов. Сравнив их с другими отпечатками зауропод, ученые определили, как передвигались длинношеие животные. Результаты опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.

Зауроподы, крупнейшие наземные животные в истории Земли, достигали более 30 метров в длину и весили до 70 тонн. Однако точный характер их передвижения оставался неясным из-за плохой сохранности хрящевых суставов конечностей. Ключ к разгадке дали окаменелые следы.

Исследователи из Японии, Марокко и Германии проанализировали уникальную поверхность размером 54 x 6 метров в Марокко, содержащую сотни отдельных и частично перекрывающихся отпечатков. Создав высокодетальные 3D-модели, ученые выделили девять цепочек следов. Результаты удивили: цепочки были очень узкими, а отпечатки передних лап были направлены не вперед, как обычно для зауропод, а в сторону и даже косо назад. Более того, животные могли переключаться между этими ориентациями по необходимости.

Объяснение, вероятно, кроется в мощных хрящевых слоях, обеспечивавших гибкость суставов, особенно плечевых. Статистический анализ следов зауропод со всего мира показал, что наружная ориентация передних лап чаще встречалась при медленном движении, когда центр массы тела был смещен назад, и конечности использовались в основном для опоры. Активное участие в толчке вперед требовало ориентации лап вперед. Также анализ выявил, что вращение лап вбок было характерно для более мелких особей, тогда как у крупных животных они в основном были направлены вперед. «Эта потеря подвижности, вероятно, была прямым следствием их гигантизма», — отмечает палеонтолог Йенс Лаллензак из Боннского университета.