Беспилотные летательные аппараты успешно протестированы для измерения изменений полярных ледяных щитов

Ученые из Центра дистанционного зондирования ледяных щитов (CReSIS) в Университете Канзаса успешно испытали компактную радиолокационную систему, интегрированную на небольшой легкий беспилотный летательный аппарат (БПЛА). Система предназначена для зондирования толщины льда и картирования топографии под быстродвижущимися ледниками. Испытания прошли в полевом лагере в Западной Антарктике при поддержке Отдела полярных программ Национального научного фонда США и штата Канзас.

Это достижение важно для прогнозирования будущего повышения уровня моря. Быстродвижущиеся ледники содержат огромные запасы пресной воды и определяют сток льда из внутренних областей щитов. Недостаток детальной информации о подледном рельефе затрудняет точное моделирование их поведения. Новый инструмент, способный выполнять измерения с высоким разрешением в труднодоступных районах, поможет улучшить модели ледяных щитов и оценить их вклад в повышение уровня моря в условиях потепления климата.

«Мы взволнованы производительностью, которую показали наша РЛС и БПЛА во время полевой кампании. Эти результаты значимы, поскольку миниатюрная РЛС, интегрированная в БПЛА, обещает сделать эту технологию более доступной для научного сообщества», — отметил Рик Хейл, доцент аэрокосмической инженерии и заместитель директора по технологиям CReSIS. БПЛА весом около 38,5 кг имеет дальность около 100 км, а вес самой радиолокационной системы составляет всего 2 кг. В планах команды — дальнейшая миниатюризация радара до 1,5 кг и его развертывание в Гренландии для исследований в 2014 или 2015 году.