Составление карты динамики ледников Исландии

Профессор геофизики Калифорнийского технологического института Марк Саймонс и аспирант Брент Минчев провели более 40 часов в воздухе, картируя поверхность ледников Исландии. На борту модернизированного бизнес-джета Gulfstream III с радиолокатором, разработанным в Лаборатории реактивного движения (JPL) и установленным под фюзеляжем, они выполнили серию полетов над ледниковыми шапками Хофсйёкюдль и Лангйёкюдль. Целью было получение точных данных о скорости течения этих ледяных рек.

Исследование динамики ледников в Исландии, где они имеют управляемый для детального анализа размер, позволяет тестировать широкий спектр моделей. Это невозможно сделать на гигантских ледниках Гренландии или Антарктиды. Команда использует передовую технологию InSAR (Интерферометрический радар с синтезированной апертурой), которая позволяет с высокой точностью измерять смещение поверхности ледника между последовательными пролетами. Ключевым достижением инженеров NASA/JPL является возможность пилотирования самолета по одному и тому же «виртуальному коридору» в воздухе диаметром менее 10 метров с интервалом в час, день или год, что обеспечивает миллиметровую точность измерений.

«Одна из замечательных особенностей радиолокационной съемки в отличие от оптической в том, что мы можем "видеть" ледник как днем, так и ночью, в облачную или ясную погоду», — отмечает Марк Саймонс. Данные радара, дополненные информацией о рельефе коренных пород подо льдом от исландских коллег, позволяют изучать процессы у ложа ледника. Уже известно, что более половины движения ледника в начале летнего сезона таяния связано со скольжением по ложу из-за повышения давления талой воды, а не с деформацией самого льда.