Таяние полярных льдов может высвободить древние вирусы

Российские ученые в 1999 году извлекли из сибирской вечной мерзлоты давно умершего шерстистого мамонта. Однако другие объекты, скрывающиеся в промерзшей земле, могут оказаться более живыми — и более опасными. Ученые предупреждают, что глобальное потепление может высвободить древние бактерии, вирусы и грибки из замерзших озер, ледников и вечной мерзлоты. Это может привести к контакту человека с вирусами и болезнями, с которыми он не сталкивался тысячи лет.

Как объяснил профессор Университета штата Монтана Джон Приску, лед является идеальным хранилищем для микроорганизмов: «Вы помещаете что-то на поверхность льда, и через миллион лет оно возвращается обратно».

Исследования арктического и антарктического льда ведутся годами. Так, в 2009 году изучение замерзших пресноводных озер Антарктиды выявило ДНК почти 10 000 видов вирусов, включая множество ранее неизвестных науке.

Возвращение замороженных вирусов в окружающую среду может происходить и без влияния глобального потепления. Ученые предполагают, что периодически тающие арктические озера высвобождают ранее замороженные вирусы гриппа, которые переносятся перелетными птицами к местам обитания человека. По словам исследователя в области биологической войны, один из вирусов, по-видимому, появлялся в 1930-х, 1960-х годах и, совсем недавно, в 2006 году, когда растаяло сибирское озеро. Дани Шохам из Университета Бар-Илан (Израиль) отметил, что это явление может происходить регулярно и в гораздо больших масштабах, чем мы наблюдаем.

Многие вирусы не сохраняют жизнеспособность после заморозки, но другие более устойчивы. Как пояснил Шохам, грипп, например, обладает свойствами, позволяющими ему пережить нахождение во льду, а также способностью передаваться от животных к человеку после высвобождения.

Лед — не единственное хранилище патогенов. Многие болезни также переносятся насекомыми, ареал обитания которых расширяется из-за потепления климата. Под угрозой окажутся не только люди. Изменение климата ослабит некоторые организмы, например, кораллы, сделав их более уязвимыми для новых вирусов. Как отметила Дрю Харвелл из Корнеллского университета, это создает двойной удар: организм-хозяин становится более ослабленным и восприимчивым, в то время как патогены размножаются быстрее. Именно поэтому более теплый мир может стать более «больным» миром.