'Истинное полярное блуждание' могло стать причиной ледникового периода

Новый ледниковый период на Земле мог быть вызван изменениями глубоко внутри планеты. На основе данных из Тихого океана, включая положение Гавайских островов, геофизики из Университета Райса установили, что Земля сместилась относительно своей оси вращения в последние 12 миллионов лет. Это привело к перемещению Гренландии достаточно далеко к северному полюсу, чтобы запустить оледенение, начавшееся около 3,2 миллиона лет назад.

Их исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters, основано на анализе ископаемых сигнатур из глубоководных осадков, магнитной сигнатуры океанической коры и положения мантийной «горячей точки», создавшей Гавайские острова. По словам соавторов Ричарда Гордона и Дэниела Вудворта, данные свидетельствуют, что Земля вращалась стабильно миллионы лет, а затем сместилась относительно оси вращения — эффект, который геофизики называют «истинным полярным блужданием».

«Гавайская горячая точка была фиксирована относительно оси вращения примерно с 48 до 12 миллионов лет назад, но на более северной широте, чем сегодня, — пояснил Вудворт. — Сравнивая эту горячую точку с остальной Землей, мы видим, что это смещение отразилось на всей планете и наложилось на движение тектонических плит. Это говорит о том, что вся Земля переместилась относительно оси вращения».

Новые выводы дополняют более ранние исследования. Гордон, профессор наук о Земле, отметил, что они рассматривают сеть горячих точек как систему отсчета. По их мнению, вся глобальная сеть была фиксирована относительно оси вращения не менее 36 миллионов лет до этого сдвига.

Истинное полярное блуждание может происходить, когда плотные, высоковязкие аномалии в мантии накапливаются вдали от экватора. Если они достаточно массивны, они могут разбалансировать планету, и экватор постепенно сместится, чтобы приблизить избыточную массу к себе. Это меняет положение географических полюсов, но не влияет на наклон оси вращения Земли относительно Солнца.

«Это был сдвиг всего примерно на 3 градуса, но он привел к перемещению мантии под тропической частью Тихого океана на юг, а одновременно сдвинул Гренландию и части Европы и Северной Америки на север, — сказал Гордон. — Это могло спровоцировать то, что мы называем ледниковым периодом».

Земля до сих пор находится в ледниковом периоде, начавшемся около 3,2 миллиона лет назад. Истинное полярное блуждание — это не просто изменение местоположения магнитных полюсов. Оно отражает перераспределение массы в твердой мантии Земли, вероятно, вызванное погружением и переработкой тектонических плит в зонах субдукции. Ученые продолжают работу, чтобы продлить свой анализ как в прошлое, за пределы 48 миллионов лет, так и вплоть до настоящего времени.