Как далеко на юг заплывали полинезийские мореплаватели?

Международная команда археологов и палеоэкологов, изучая материал из доисторических (доевропейских) мусорных куч на отдалённых субантарктических островах юго-западной части Тихого океана, установила южную границу полинезийских путешествий. Исследование сосредоточено на стоянке Сэнди-Бей на острове Эндерби (группа Оклендских островов), расположенном примерно в 500 км к югу от острова Стьюарт.

Это открытие важно, так как ставит точку в дискуссии о том, могли ли полинезийские мореплаватели достичь Антарктиды. Остров Эндерби (51° ю.ш.) является самой южной из известных доисторических стоянок полинезийцев, несмотря на обширные поиски следов их пребывания на островах южнее, ближе к Антарктиде. Новые данные подтверждают, что они не продвинулись дальше этой точки, оставшись примерно в 2000 км от антарктического побережья.

Повторные раскопки 2020 года и байесовский анализ всех доступных радиоуглеродных дат позволили построить более точную хронологию. Как отмечает доктор Джанет Уилмсхерст, стоянка в Сэнди-Бей была впервые заселена около 1250–1320 годов н.э., что согласуется с датами колонизации Новой Зеландии и других отдалённых островов Восточной Полинезии. Заселение продолжалось, вероятно, эпизодически, около 100 лет, после чего, возможно, из-за глобального похолодания Малого ледникового периода, люди покинули острова.

Профессор Атолл Андерсон подчёркивает: «Хотя полинезийские исследования в высоких широтах — это выдающееся достижение с точки зрения мореходного мастерства и амбиций, датированные материальные свидетельства их посещений указывают, что они достигли южной границы примерно в 2000 километрах от Антарктиды». Достичь континента помешали суровые физические и практические ограничения: холод, сложность навигации, отсутствие материалов для ремонта лодок и экстремальные условия Южного океана.