Археологи исследуют свидетельства дальних плаваний коренных народов к югу от 50° ю.ш.

В исследовании, опубликованном в Journal of Coastal and Island Archaeology, доктор Томас Леппард и его коллеги оценивают свидетельства дальних плаваний коренных народов Южного полушария к югу от 50-й параллели до контакта с европейцами. Они не нашли доказательств таких путешествий, но считают, что причина не в отсутствии мореходных навыков, а в чрезвычайном экологическом риске и непрактичности подобных предприятий.

Южнее 50-й параллели лежит Южный океан, известный суровыми ветрами, льдами, огромными волнами и низкими температурами. Распространено мнение, что до прихода европейцев эти земли, кроме Огненной Земли, были необитаемы. Однако появились утверждения, что острова были известны и заселены коренными народами ранее. Если это так, это изменило бы представления о технологиях мореплавания и сделало бы такие плавания относительно обычным историческим явлением.

Исследователи проанализировали свидетельства, включая устную традицию маори о плавании морехода Уи-те-Рангиора в Антарктиду и данные по островам южнее 50-й параллели. Известно, что маори заселили остров Эндерби (архипелаг Окленд) около 1300–1400 гг. н.э., но покинули его из-за ухудшения климата. При этом более южные острова не несут следов присутствия человека. Учёные полагают, что жизнь ещё южнее была невозможна из-за ещё более суровых условий. Кроме того, для ремонта судов требовалась древесина, которую можно было найти лишь на самых северных островах архипелага, что делало возвратные плавания крайне опасными. Доктор Леппард отмечает: «Мы не нашли других устных преданий о плаваниях на юг, и не ожидали их, поскольку технологии морских путешествий, сравнимые с полинезийскими, не были зафиксированы в Австралии или южной части Южной Америки».

Анализ археологических и исторических данных по островам у Южной Америки (Фолклендские, Южные Сандвичевы и др.) также не выявил свидетельств доколониального заселения. Найденные артефакты связаны с деятельностью после контакта с европейцами. Доколониальные суда региона были приспособлены для внутренних водных путей, но не для открытого океана. Плавание на них привело бы к гипотермии и смерти из-за нехватки припасов. Отсутствие археологических свидетельств особенно показательно, учитывая хорошие условия для сохранения органики в холодном климате и минимальное современное развитие этих островов.

Исследователи приходят к выводу, что из-за низкой выживаемости и непрактичности такие плавания, вероятно, никогда не предпринимались, но приветствуют дальнейший сбор данных, который мог бы опровергнуть их выводы.