Многолетнее исследование подводного каньона ставит под сомнение устоявшиеся теории о мутьевых потоках

Ученые представили результаты самого масштабного и долгосрочного эксперимента по мониторингу мутьевых (турбидитных) потоков — доминирующего процесса переноса осадков и органического углерода с шельфа в глубоководные районы. Координированный каньонный эксперимент (CCE) проводился в каньоне Монтерей у побережья Калифорнии с октября 2015 по апрель 2017 года. За 18 месяцев с помощью десятков инструментов на семи участках каньона было зафиксировано не менее 16 турбидитных потоков, что позволило отследить их на протяжении 50 км на глубинах от 250 до 1850 метров.

Результаты показывают, что осадочные события в каньоне Монтерей происходят чаще и имеют гораздо более сложную природу, чем считалось ранее. Потоки не всегда представляют собой просто движение насыщенной осадком воды; некоторые включали крупномасштабные перемещения всего морского дна. Кроме того, характер многих потоков менялся по мере движения вниз по каньону. Ученые были удивлены, обнаружив, что время возникновения потоков не совпадало с общепринятыми триггерами, такими как землетрясения или паводки. Возможно, отложения постепенно накапливаются, пока не достигают критического порога, после чего поток может быть спровоцирован относительно небольшим обрушением стенки каньона.

Для геологов, занимающихся поиском нефти и газа, этот эксперимент предоставил первую в истории возможность соотнести турбидитные потоки известной мощности, протяженности и продолжительности с осадочными структурами, наблюдаемыми на морском дне. Со временем подобные структуры в осадочных породах могут формировать коллекторы или ловушки для углеводородов. В рамках проекта были достигнуты и другие важные результаты, включая рекордную измеренную скорость потока (8.1 м/с) и первые количественные данные, показывающие, что на ранних стадиях некоторых событий целые участки дна могут двигаться как полуфлюидизированная масса.